Los motores son dispositivos capaces de convertir la energía eléctrica en energía mecánica. Las máquinas de corriente continua representan una variante de enorme difusión en distintas clases de industria.
La mayor parte de estas maquinarias se basan en el movimiento rotatorio, aunque se han desarrollado algunas aplicaciones modernas que no generan esta variante de movimiento. De forma independiente de esta característica, estos motores resultan opciones rápidas y de fácil control, por lo cual se convirtieron en una alternativa de elección en numerosos procesos automáticos. Sin embargo, los motores de corriente alterna constituyen una opción mucho más accesible desde el punto de vista financiero. No obstante, estos dispositivos se continúan utilizando con gran frecuencia, en especial en el ámbito de maquinarias que requieren de una gran potencia (locomotoras) o de la necesidad de regular la velocidad incluso ante cargas plenas.
Es importante advertir que no sólo existen motores de corriente continua, sino que se dispone de generadores con la misma modalidad. El motor y el generador constituyen elementos técnicos inversos, ya que, mientras el motor se asocia con la transformación de energía eléctrica en energía mecánica, un generador se vincula con el proceso contrario. Unos y otros suelen emplear imanes permanentes o activados por electricidad en el marco de un sistema de soporte mecánico. Por lo tanto, ambos dispositivos están constituidos por componentes similares y su diferencia radica en la forma en que estas partes se utilizan.
Así, a pesar de los avances, las máquinas de corriente continua aún conservan su lugar de privilegio en el transporte vehicular y la tecnología industrial.